人工智能的定义可以分为两部分，即“人工”和“智能”。“人工”比较好领会，争议性也不大。有时我们会要考虑什么是人力所能及制造的，或者人自身的智能程度有没有高到可以创新人工智能的地步，等等。但往实在了说，“人工体系”就是通常意义下的人工体系。

关于什么是“智能”，就难题多多了。这涉及到其它诸如觉悟（CONSCIOUSNESS）、自我（SELF）、思考（MIND）（包括无觉悟的思考（UNCONSCIOUS_MIND））等等难题。人唯一了解的智能是人本身的智能，这是普遍认同的见解。然而我们对我们自身智能的领会都非常有限，对构成人的智能的必要元素也了解有限，因此就很难定义什么是“人工”制造的“智能”了。因此人工智能的研究往往涉及对人的智能本身的研究。其它关于动物或其它人造体系的智能也普遍被认为是人工智能相关的研究课题。

人工智能在计算机领域内，得到了愈加广泛的重视。并在机器人，经济政治决策，控制体系，仿真体系中得到应用。

尼尔逊教授对人工智能下了这样一个定义：“人工智能是关于聪明的学科――怎样表示聪明以及怎样获得聪明并使用聪明的科学。”而另一个美国麻省理工学院的温斯顿教授认为：“人工智能就是研究怎样使计算机去做过去只有人才能做的智能职业。”这些说法反映了人工智能学科的基本想法和基本内容。

即人工智能是研究人类智能活动的规律，构造具有一定智能的人工体系，研究怎样让计算机去完成以往需要人的智力才能胜任的职业，也就是研究怎样应用计算机的软硬件来模拟人类某些智能行为的基本学说、技巧和技术。

人工智能是计算机学科的一个分支，二十世纪七十年代以来被称为全球三大尖端技术其中一个（空间技术、能源技术、人工智能）。也被认为是二十一世纪三大尖端技术（基因工程、纳米科学、人工智能）其中一个。这是由于近三十年来它获得了迅速的进步，在很多学科领域都获得了广泛应用，并取得了丰硕的成果，人工智能已逐步成为一个独立的分支，无论在学说和操作上都已自成一个体系。

人工智能是研究使计算机来模拟人的某些思考经过和智能行为（如进修、推理、思索、规划等）的学科，主要包括计算机实现智能的原理、制造类似于人脑智能的计算机，使计算机能实现更高层次的应用。人工智能将涉及到计算机科学、心理学、哲学和语言学等学科。可以说几乎是天然科学和社会科学的所有学科，其范围已远远超出了计算机科学的范畴，人工智能与思考科学的关系是操作和学说的关系，人工智能是处于思考科学的技术应用层次，是它的一个应用分支。

从思考见解看，人工智能不仅限于逻辑思考，要考虑形象思考、灵感思考才能促进人工智能的突破性的进步，数学常被认为是多种学科的基础科学，数学也进入语言、思考领域，人工智能学科也必须借用数学工具，数学不仅在标准逻辑、模糊数学等范围发挥影响，数学进入人工智能学科，它们将互相促进而更快地进步